Je n’ai découvert l’existence des Cotswolds que récemment, il y a deux ou trois ans environ, en suivant sur les réseaux sociaux le voyage d’une lectrice que je côtoyais dans mon ancienne vie numérique alors que je tenais mon blog de lecture Anaïs Serial Lectrice. J’avais déjà très envie d’y aller, l’envie est devenue encore plus pressante après ce que j’appelle ma « crise anglaise » après avoir enchaîné toutes les saisons de The Crown et de Downton Abbey en début d’année. Je n’étais alors obnubilée que par une chose, retourner en Grande-Bretagne le plus rapidement possible pour aller voir ça de mes propres yeux !

Situés à environ 2h à l’ouest de Londres, les paysages vallonnés du parc des Cotswolds appelle à la détente et attire chaque année de nombreux touristes.

Le tout était de convaincre le Viking parce que : « mouais bon, c’est pas foufou comme voyage quand même » (monsieur deviendrait-il difficile ? =) ). La tâche n’a pas été facile mais vu mon acharnement et mes lamentations il a fini par céder. Je pense qu’il a apprécié ce voyage même si effectivement, ça n’est pas la même chose qu’un voyage WHAOU aux USA, en Norvège ou aux îles Féroé. Mais il faut être vraiment difficile pour ne pas tomber sous le charme de cette campagne anglaise qui, si elle ressemble beaucoup à notre campagne vallonnée en Lorraine côtés champs et nature, cache des merveilleux villages plus beaux que les autres, des Tea Rooms mignons tout plein et une douceur de vivre que vous ne trouverez nulle part ailleurs en Grande-Bretagne.

De mon côté, mes attentes ont été parfaitement comblées et vous allez voir dans cet article que j’ai trouvé le tout tellement mignon que je manque de superlatifs pour vous en parler et que le mot « charme » apparaît un nombre impressionnant de fois !

Enfilez votre plus jolie robe à fleurs, une bonne paire de chaussures et embarquez avec nous aux Cotswolds !

Les villages incontournables des Cotswolds

Impossible de découvrir les Cotswolds sans passer par quelques-uns de leurs villages les plus emblématiques. Ce sont ceux que l’on retrouve le plus souvent sur les photos et les cartes postales, et pour cause : cottages en pierre couleur miel, ruelles fleuries, petits ponts, églises et jolies places… Ils sont parfois très fréquentés, mais nous avons tout de même eu de vrais coups de cœur. Voici les villages incontournables que nous avons découverts au cours de notre voyage.

Castle Combe

Notre coup de cœur du séjour !

Ce village était un des plus beaux, un des plus célèbres et par conséquent des plus visités des Cotswolds. Allez-y en fin de journée ou tôt le matin pour être tranquilles.

*The street est la mythique rue du village C’est tellement typique !*

Aux abords du pont, n’oubliez pas d’admirer la jolie petite série de cottages bordée d’eau. C’est vraiment trop mignon et ça reste complètement préservé car la rue est barrée par une barrière et il est impossible aux non-résidents d’y accéder.

*Abandonnez-moi ici pour le reste de ma vie !*

The Street n’est pas la seule rue pleine de charme à Castle Combe, la rue West street vaut également le détour. Elle relie le centre du village au manoir The Manor House. Elle est constituée d’une rangée de cottages plus charmants les uns que les autres. La lumière de fin de journée ajoute encore de la beauté à notre visite.

L’architecture de The Manor House mérite également quelques photos. Il s’agit d’un hôtel de luxe, nous n’y avons pas logé, c’était bien trop cher pour n’y dormir quelques heures (comptez entre 300 et 600 euros la nuit).

Le centre du village est assez animé, le petit pub est vraiment sympa tant au niveau de son emplacement que pour leur cidre pression est excellent !

Ne manquez pas non plus The Market Cross. Bon vous me direz, difficile de la louper car elle est en plein milieu du village… Datant du 14ème siècle, elle se situe au cœur de place qui accueillait le marché médiéval. En journée de nombreuses personnes s’installent ici pour profiter de l’ambiance du village ou attendre leur minibus pour sortir du village.

Stow-on-the-wold

Stow-on-the-Wold est un des villages les plus visités des Cotswolds. Vous savez ce que ça veut dire : allez-y avant 9h du matin, ou en début de soirée…

On croise régulièrement dans les villages et villes en Angleterre l’emblème local, des cabines téléphoniques rouges connues du monde entier ! Je ne manque évidemment jamais d’en photographier une !

Face à la place où est stationnée notre voiture, plusieurs commerces et pubs sont alignés face à nous. J’aime bien ce groupement de trois bâtiments, c’est tout le charme des Cotswoldsici !

La principale attraction de Stow-on-the-Wold est son église. Ou plutôt une de ses portes à l’arrière du bâtiment. Les portes de l’église Saint-Édouard ont semble-t-il inspiré Tolkien pour les « Portes de Durin », l’entrée de la Moria. On vous laisse admirer, c’est juste trop beau !

Au hasard des ruelles, vous découvrirez des petites boutiques too cute ! Tout est fait pour vous donner envie d’y entrer !

De nombreuses petites cours jalonnent les villages des **Cotswolds**

*Un vieux tacot qui s’intègre parfaitement dans le décor !*

Nous avons rédigé un carnet d’adresses en fin d’article, qui recense les lieux que nous vous conseillons pour (bien) manger, (bien) boire, mais impossible de vous parler de Stow-On-The-Wold sans évoquer le mythique The Porch House !

Réputé pour être la plus vieille auberge d’Angleterre, elle est maintenant devenue un hôtel 5* (aux prix étonnement corrects) et une auberge où il fait bon de s’attabler le soir.

Bourton-on-the-Water

Ce village aura nécessité deux passages et une levée aux aurores pour y être aux alentours de 7h afin de faire des photos sans la foule…

Broadway

On connaît la célèbre rue de New York qui porte le même nom mais ici pas d’enseignes lumineuses clinquantes, pas de théâtres ni de comédies musicales, juste une succession de cottages plus jolis les uns que les autres.

On va à Broadway surtout pour sa High Street qui concentre le plus de circulation et de touristes qui s’agglutinent le long des commerces et des voitures anciennes. Il faut dire que les vitrines dans des bow-windows donnent toutes envie de rentrer dépenser une fortune dans de la décoration trop mignonne !

Remontez la High Street vers l’est pour rejoindre le haut de la rue, bien plus calme que le centre du village. Soooo charming !

Nous avons eu de la chance d’admirer les couleurs des prémices de l’automne et la végétation flamboyante de cette saison qu’on aime tant.

*Les fleurs et les couleurs flamboyantes de l’automne !*

Les cottages se succèdent et sont tous plus mignons les uns que les autres !

Lower Slaughter

La village choupitrognon tout plein ! Avec son ruisseau River Eye qui traverse lentement le village, sa végétation foisonnante, ses cottages qui donnent envie de tout claquer en France pour aller ouvrir un Bed & Breakfast à l’anglaise, c’est le village des Cotswoldspar excellence !

Nous sommes arrivés assez tôt et la foule n’était pas encore présente sur les lieux mais ne vous y trompez pas, c’est un des villages les plus connus des Cotswolds et l’afflux touristique était bien plus important l’après-midi avec de nombreux cars qui déversent essentiellement des touristes asiatiques.

Nous avons eu de la chance de pouvoir en profiter tranquillement, venir tôt est ici la garantie d’avoir une visite tranquille et paisible.

*On voit sur cette photo un peu plus de monde, c’était pire 20 minutes après !*

Juste avant de bifurquer sur le chemin qui mène à l’autre village composant The Slaughters, Upper Slaughter, on tombe sur une ancienne roue de moulin qui tourne au gré du courant de la rivière.

Upper Slaughter

Une des petites déceptions du séjour… Si le village de Lower Slaughter a su nous charmer il ne s’est pas passé grand chose entre celui-ci est nous…

Situé à quelques kilomètres de Lower Slaughter, nous avons fait la balade à pied qui relie les deux villages plutôt que de reprendre la voiture, sous un soleil de plomb et une chaleur terrassante ! Comptez une vingtaine de minutes, en prenant son temps, pour traverser les champs qui séparent les deux villages.

Le premier arrêt se fait au manoir Lords Of The Manor, magnifique bâtisse abritant un hôtel et un restaurant chics. Le menu de midi est à 24£ par personne (entrée plat, ou plat dessert).

Le cadre est magnifique ! L’ambiance est un peu prout prout et on ne se sent pas forcément très à l’aise parce que nous ne sommes pas habillés chics, nous sommes habillés pour marcher mais ma foi, personne ne nous fait sentir que cela pose problème et on se décrispe un peu en voyant des randonneurs arriver et vêtus de manière encore moins chic que nous !

Le parc du manoir est magnifique !

Bibury

Un des pires villages en matière de tourisme, et pourtant quel charme !

Le pont du village qui mène au fabuleux hôtel The Swan est particulièremet photogénique. Plus romantique que ça, tu meurs !

Nous sommes arrivés assez tard dans la matinée car nous avions pas mal de route à faire ce matin-là pour y arriver et pour rejoindre notre prochain logement. J’ai bien cru faire un malaise dans la voiture en voyant le nombre de gens qui s’agglutinaient sur le célèbre alignement de cottages sur Arlington Row. Submergé de touristes asiatiques prenant un milliard de selfies chacun sans se soucier des gens qui attendaient derrière, nous avons dû patienter jusqu’à l’arrivée providentielle de la pluie et les départ des bus pour réussir à faire quelques clichés sans personne, mais que ce fut long et qu’est-ce que ma patience a été mise à rude épreuve ! C’est bien la première fois que je suis contente de voir la pluie arriver ! Il s’agira d’ailleurs de la seule averse de notre séjour en Angleterre.

Arlington Row est un haut lieu du cinéma britannique et de nombreuses scènes ont été tournées ici. Rien d’étonnant donc qu’il soit noir de monde ! Merci la pluie pour avoir vidé le village de ses touristes et m’avoi permis de prendre des photos !

Chipping Campden

Nous avons fait un passage rapide en fin de journée dans une des petites villes les plus visitées des Cotswolds, Chipping Campden !

Si sa High Street et ses maisons mitoyennes datant du XIVe et XVIIe siècle attirent de nombreux touristes chaque jour, nous avons trouvé vraiment dommage que le secteur soit littéralement noyé sous les voitures stationnées tout au long de la rue.

*C’est quand même plus agréable sans aucune voiture devant, non ?*

*Qu’on se le dise, j’adore les bow-windows, même quand ils sont jaunes !*

Passage rapide à l’église du village. J’avais vu une photo canon d’un champ bordant l’église et avec des moutons devant. Euh… L’église est en pleine ville et à part des cottages il n’y a ni champs ni moutons aux alentours… La magie des réseaux sociaux qui te font croire que certains montages photos sont bien réels 🙂

Nous reprenons la route pour rejoindre notre logement, mais un arrêt s’impose à la sortie de Chipping Campden lorsque nous tombons sur ce quartier aux maisons imposantes, toutes coiffées de magnifiques toits de chaume. Ici, visiblement, l’immobilier n’est pas vraiment à la portée de toutes les bourses… Il y a de l’argent, beaucoup d’argent ! À en juger par les prix affichés en agence, certaines de ces maisons doivent facilement atteindre les 2 ou 3 millions de livres. Et quand certaines annonces affichent déjà 2 millions de livres tandis que, pour d’autres maisons de ce type, on se contente d’un mystérieux « Nous contacter pour obtenir le prix », on se doute que ça peut monter très, très haut ! 😅

Bref, on rêve quelques instants de ce qu’on ferait nous, si on était si riches que ça…

Burford

Notre rencontre avec les Cotswolds s’est déroulée ici, après 3h de route (bouchons compris) pour quitter le tumulte londonien.

Burford est une petite ville plutôt qu’un village, et il annonce la couleur de ce qui nous attend pour la suite de notre périple car c’est mignon tout plein !

On trouve de jolis commerces aux bow-windows décorés avec soin, des petits renfoncements où nichent de jolies boutiques et des terrasses pleines de charme. Vous l’aurez compris, c’est fort mignon partout ici !

La rue principale se révèle malheureusement un peu trop tumultueuse en raison du passage incessant des véhicules qui la traversent. On se plaît néanmoins à admirer les jolies maisons qui font la fierté de la région.

Les villages moins touristiques des Cotswolds

Après avoir découvert les grands classiques des Cotswolds, ceux dont les photos fleurissent un peu partout sur les guides et les réseaux sociaux, nous avons aussi pris le temps de sortir des sentiers les plus fréquentés. Et c’est justement là que nous avons fait quelques-unes de nos plus jolies découvertes. Des villages plus discrets, parfois minuscules, qui ne figurent pas forcément en tête des listes des incontournables, mais qui ont pourtant tout ce qu’on est venu chercher ici : de jolies maisons en pierre couleur miel, des ruelles paisibles, des jardins fleuris et cette fameuse atmosphère so British. Voici ceux qui nous ont particulièrement plu.

Snowshill

Tout petit village, et pourtant immanquable ! Snowshill est célèbre pour sa petite cabine téléphonique, parfaitement dans son jus et qui fièrement devant l’église du village.

*Voilà donc l’une des photos les plus célèbres des Cotswolds !*

On se balade dans ce village très tranquille, on photographie encore des portes et des fenêtres… Le mélange de végétation et de la pierre chaude des façades rendent les maisons particulièrement photogéniques…

Non loin du village en voiture, direction la Broadway Tower !

Egalement appelée Highest Little Castle in the Cotswolds, elle se situe au sommet d’une colline qui domine les Cotswolds à plus de 300m au-dessus du niveau de la mer. Sa construction date de la fin du 18ème siècle. La visite est évidemment payante. Hors de question pour nous de payer pour aller voir ça, on repère sur la carte la route Buckler Street qui longe la tour et miracle, on peut même s’arrêter pour la photographier au loin ! Vous n’aurez pas besoin d’un téléobjectif pour avoir une photo correcte, j’ai pu avoir cette photo avec mon 60mm.

Plus étonnant, vous trouverez également non loin de Snowshill une ferme de champs de lavande : Hill Barn Farm. Nous y étions hors saison et la lavande avait déjà été ramassée malheureusement… J’ai déjà vu des photos sur Instagram et ça avait l’air fort charmant donc si vous y passez en été, nous vous conseillons d’y faire un arrêt ! Vous pouvez consulter leur site internet en cliquant ici.

Kingham

Petit village sans prétention et indiqué nulle part dans les circuits touristiques de découvertes des Cotswolds, nous avons été charmés lorsque nous l’avons traversé en voiture et ça nous a donné envie d’aller faire quelques photos des jolis cottages.

Le tour du village se fait en quelques minutes à pied…

On aurait envie de s’installer sur ce banc sous le marronnier avec un bon bouquin et une petite thermos de thé ou de café pour profiter de la quiétude des lieux.

Painswick

Toute petite ville anglaise, elle mérite un arrêt d’une heure même si elle ne sera pas notre préférée du séjour.

Nous stationnons en contrebas de l’église et traversons le jardin aux arbres taillés de manière vraiment particulière ! On dirait de gros champignons verts, c’est vraiment photogénique et on se plaît à découvrir leur forme parfois biscornue.

Painswick est surnommée The Queen of the Cotswolds et c’est vrai qu’elle a fière allure avec son église médiévale Parish Church of St Mary, son jardin rococo (que nous n’avons pas visité) même s’il est vrai que là, on est au bout des Cotswolds et on ne retrouve pas le charme des ruelles des précédents villages malheureusement.

Bradford on Avon

Nous ne pouvions pas quitter les Cotswolds sans faire cette photo ultra cliché mais sooo British !

Nous arrivons vers midi à Bradvord-on-Avon et nous avons été quelque peu déçus je dois l’avouer. On s’attendait à une petite ville calme et trop mignonne, en fait la ville est bruyante, passante, le balai des voitures et incessant… A la limite du supportable alors qu’on vient de passer 3 jours dans le calme !

Nous décidons malgré tout d’explorer un peu la ville et ses ruelles à la recherche de trésors cachés (que nous ne trouverons pas vraiment…).

En traversant le pont, nous nous dirigeons vers le centre de la ville. Le secteur est sympa avec le cours d’eau qui borde les bâtiments en pierre.

Court passage pour immortaliser la célèbre façade de The Bridge Tea Rooms. Nous n’avons pas pris de thé dedans, nous n’y avons pas mangé car il fallait réserver avant, et j’avoue que j’étais déçue par l’emplacement qu’il occupait dans la ville.

Cette façade est en effet particulièrement célèbre (merci Instagram) et j’imaginais ça dans un petit village et une ruelle minuscule et toute mignonne et en fait… ça se situe à moins de 5 mètres de la route ultra passante et bruyante qui traverse le village, en plein carrefour, et je dois dire que ça enlève bien du charme au lieu et de poésie à la séance photo…

Alors, ils en ont pensé que des Cotswolds les 2 Vikings ?

Vous l’aurez compris, nous avons complètement succombé au charme des Cotswolds ! Ce n’est peut-être pas la destination la plus spectaculaire que nous ayons découverte, mais elle possède quelque chose de beaucoup plus difficile à expliquer : une atmosphère. Des cottages en pierre couleur miel, des jardins fleuris, des petites rues tranquilles, des pubs chaleureux, des tea rooms et cette impression d’être plongés dans un décor de film à chaque nouveau village.

Nous avons aimé les grands classiques, évidemment, mais aussi les villages plus discrets que nous avons découverts en chemin.

Alors non, les Cotswolds ne nous ont pas offert les paysages grandioses de la Norvège ou des États-Unis. Ce n’est pas un voyage spectaculaire, c’est un voyage de charme. Et parfois, c’est exactement ce dont on a besoin.