La visite d’Edimbourg a été de courte durée et pour cause, nous étions en Ecosse pour découvrir ses villages et sa nature profonde et pas pour enchaîner les visites de villes.
C’était un voyage essentiellement axé sur la découverte et la photo, et la rando a été quelque peu mise de côté car nous voulions en voir le plus possible. Quelques années plus tard, nous ne regrettons pas ce choix car ça nous a permis de voir quels sont les secteurs que nous avons préférés, et on pourrait éventuellement envisager dans les années à venir un retour en Ecosse pour faire de la randonnée cette fois.
Cet article sera dense et volumineux car nous allons vous parler de la partie au nord d’Edimbourg jusqu’au point le plus au nord de l’Ecosse, John O’ Groats, en passant par le mythique Loch Ness, de la route 500 et du secteur jusqu’aux portes d’entrée de l’île de Skye.
Nous avons fait toute cette partie en 5 jours, avec beaucoup de kilomètres au compteur, des vues AMAAAZZZIIINNNNGGGG malgré le temps parfois…. Ecossais ! =) Vous comprenez ce qu’on veut dire dans la suite de l’article !
D’Edimbourg jusqu’à Inverness
Nous avons quitté Edimbourg en début de matinée pour récupérer notre véhicule de location. Ce voyage était le premier où nous devions conduire à gauche et on ne faisait pas les fiers en récupérant la voiture, tellement on flippait de se retrouver à contresens sur la route, de ne pas savoir comment conduire avec les vitesses à gauche etc…
Heureusement la circulation n’est pas très dense en quittant le parking du loueur et nous arrivons vite dans la cambrousse profonde où nous sommes seuls.
Nous arrivons dans le petit village de Pitlochri pour manger un sandwich dans un petit snack, le village est mignon tout plein avec ses façades en pierre et ses cabines téléphoniques rouges, d’un autre temps.
Nous ne nous attarderons pas ici, car nous avons repéré sur la carte une distillerie de whisky où nous voulons à tout prix nous arrêter.
Visite de la distillerie Aberfeldy
La première distillerie (d’une longue série) de notre séjour ! Ce qui frappe lorsqu’on sort de la voiture, c’est l’odeur de whisky partout ! On s’enivrerait presque rien qu’à l’odeur !
Petit tour rapide à l’intérieur pour relever un peu les tarifs, faire quelques photos de l’extérieur qui est vraiment agréable, dans un parc tout arboré.
Nous n’avons pas fait de visite guidée ici car nous en avions une de prévue à Oban.
Blair Athol
Toujours sur la route vers Inverness, on fait un court arrêt à Blair Athol pour boire un café et on tombe sur une église vraiment photogénique. On adore les églises et cimetières écossais !
Une distillerie est également implantée dans cette petite ville. Vous pouvez la visiter si vous restez dans le secteur. On ne s’est pas attardés ici, et on a tracé vers notre seconde ville étape, Inverness.
Inverness
Inverness est une ville incontournable si vous voulez visiter le Loch Ness. Les tarifs sont corrects, les logements bed & breakfast hyper nombreux, on y trouve quantité de petits restaurants pour manger le soir…
Nous profitons d’arriver en fin de journée pour nous balader sous un ciel magnifique ! La ville ne présente pas grand intérêt, ne perdez pas de temps à vouloir la visiter en long, en large et en travers. C’est un très bon point d’étape pour visiter le Loch Ness, mais en dehors de ça, Inverness n’est pas une ville remarquable dans laquelle on pourrait passer une semaine.
La ville est vraiment agréable en fin de journée ! Et on n’est pas gênés par la foule !
Le tour du Loch Ness en 24h
Nous avons réalisé le tour du Loch Ness en une journée, en partant en début de matinée de notre logement situé à Inverness.
Mondialement connu pour son monstre légendaire, Nessie, censé habiter dans les eaux noires du Loch, on a bien compris que le loch relevait plus, dans certains secteurs, de l’attraction touristique que de l’Ecosse profonde. Néanmoins, il est tout à fait possible de profiter du Loch Ness sans avoir l’impression de tomber dans un piège attrape-touristes.
Pour ça :
- On loue un véhicule pour être totalement autonome
- On s’arrête quand le paysage nous plaît même s’il n’y a aucune infrastructure
- On fuit les magasins de touristes et restaurants de mauvaise gamme
- On embarque son pique-nique, on trouve un endroit sans personne, et on profite de la vue
- On ne se contente pas de faire la rive ouest du loch Ness, on fait le tour complet en passant par l’Est (et on vous jure, à part des moutons et des agneaux, on a croisé personne !)
Premier arrêt au bord du Loch Ness : Urquhart Casle
Nous avons commencé notre journée tôt le matin pour profiter du château sans trop de touristes, et on a bien fait car quand on a terminé notre visite vers 10h30, les bus étaient arrivés par dizaines !
Datant du XIIIème siècle, c’est un lieu chargé d’Histoire, les amateurs apprécieront.
Situé à 21km d’Inverness où nous logions, nous sommes restés environ 1h sur place, c’était largement suffisant pour nous !
Est-ce que nous conseillons sa visite ?
Et bien non !
Pourquoi ?
Parce que si vous parcourez l’Ecosse comme on l’a fait, il existe des centaines de ruines de châteaux accessibles gratuitement ! On paye clairement les 13£ (par personne !) parce qu’il est situé sur les bords d’un loch ultra touristique.
Deuxième arrêt autour du Loch Ness : Fort Augustus
Petite ville mignonne tout plein et remplie de charme, nous avons apprécié nous balader ici pour photographier les jolies maisonnettes écossaises et le canal calédonien qui mène aux eaux sombres du Loch Ness.
En nous rendant au point de vue sur le Loch Ness (avec le panneau qui illustre cette partie de l’article), nous longeons l’abbaye de Fort Augustus. Le bâtiment est remarquable !
Autres arrêts autour du Loch Ness : s’arrêter quand le paysage nous plaît
Située à la pointe sud ouest du Loch Ness, Fort Augustus marque pour beaucoup de touristes la dernière étape de leur visite du Loch Ness, qui se contentent de repartir sur leurs pas pour retourner à Inverness. Quel dommage ! Car si vous voulez découvrir le Loch Ness sans personne, vous devez continuer votre route en longeant l’autre rive, côté est.
On vous laisse admirer les paysages splendides, sans aucun touriste à l’horizon (ni besoin de sortir sa carte bleue pour payer !)
Dernier arrêt autour du Loch Ness : Falls of Foyer
En fin de journée, nous enfilons nos chaussures de randonnée pour une petite marche vers cette jolie cascade. Sans être exceptionnelle (après l’Islande, on devient un peu exigeants envers les cascades…), elle mérite le coup d’œil ne serait-ce que pour se dégourdir les jambes. Comptez 15min de descente, un peu plus de remontée.
Cette cascade marque notre dernier arrêt autour du Loch Ness. Nous repartons ensuite vers notre logement à Inverness. Le lendemain, beaucoup de route nous attend car nous prenons la direction de la route 500 !
Le village de Fortrose
Nous partons tôt d’Inverness, direction le village de Fortrose.
Nous sommes arrivés dans ce village parce que nous avions noté le nom d’une cascade à aller voir vite fait : la cascade de Fairy Glen (attention à ne pas confondre avec celle sur l’île de Skye, on y reviendra dans le prochain article).
Si vous manquez de temps, ne vous arrêtez pas forcément dans ce village. Il est sympa certes, mais quand on doit faire des choix faute de temps, on peut faire l’impasse.
Le parking se situe non loin de la cascade, vous n’aurez même pas besoin de marcher 10 minutes pour l’atteindre et faire une photo.
De retour à la voiture on décide de se balader dans le village, jusqu’à la plage pour prendre un bol d’air iodé. Les petites maisons sont toutes mignonnes ici !
Nous reprenons la route et en quittant le secteur de la plage, on aperçoit une abbaye en ruine, vraiment photogénique sous ce joli ciel bleu !
Une cabine téléphonique qui fait de la résistance, elle était encore en fonctionnement en 2017 !
La North Coast 500
Nous reprenons la route, pour entamer enfin la longue route 500 tant attendue !
Pour donner envie aux touristes de visiter des secteurs habituellement délaissés, on donne un nom à une route, on bombarde les sites internet et les réseaux de photos et de conseils en tous genres pour la visiter, et… Ca fonctionne !
Considérée comme une des plus belles routes d’Ecosse, la route est longue de 500 miles, soit plus de 800 km !
Nous l’avons parcourue en trois jours, avec de nombreux arrêts que nous allons vous lister ici. Le temps a été par moment cataclysmique pour nous, et nous avons dû faire l’impasse sur toute une partie du secteur car le brouillard rendait la visibilité impossible.
Si vous souhaitez avoir la liste de nos logements, nous vous invitons à revenir à l’article précédent où nous avons tout listé. Ca vous donnera un aperçu de nos différents points d’étape.
Passons maintenant aux points d’intérêt à voir le long de la route 500 !
Whaligoe Steps
Alors que nous sortons de la voiture pour aller voir ces fameux Whaligoe Steps, on aperçoit aux abords du parking ces deux boubouilles qui nous regardent et qui bêlent à tue tête pour nous appeler.
Les moutons et agneaux sont habituellement farouches, donc on s’approche tout doucement (oserais-je dire à pas du loup ? non va, on va éviter ! ) pour aller les voir. Les deux petits se laissent approcher sans problèmes, ils bêlent de plus belle, ils nous regardent, posent volontiers pour la photo.
Le temps commence à se gâter et je suis rappelée à l’ordre par monsieur Viking qui me dit que là, faut vraiment que j’arrête les gnangnanteries avec les moutons et que j’avance.
On prend donc le chemin qui mène aux 300 escaliers de Whaligoe Steps et qui descendent au creux des falaises, battues par les vents et la houle.
Faites vraiment attention si vous y allez, les escaliers sont hyper glissants en raison de la mousse humide qui les recouvre !
C’est évidemment à ce moment-là qu’il commence à pleuvoir ! Première pluie d’une longue série =)
Les lieux sont étrangement calmes, visiblement peu de touristes dans ce secteur de l’Ecosse, et c’est tant mieux pour nous !
Nous adorons les falaises et les paysages bruts, et une fois qu’on a remonté les 300 escaliers, on se rend compte de la profondeur de la faille entre les deux falaises.
Duncansby Head & John o’Groats
Là, le temps se gâte sérieusement ! On décide malgré tout de s’équiper contre la pluie et hop, on file parcourir le chemin à travers les champs pour aller voir de plus près ces falaises et les pics qui émergent de la mer.
On se balade une trentaine de minutes, le temps de prendre quelques photos, de se faire rincer la tronche à grand coup de pluie et de vent. Voilà donc le climat écossais dans toute sa splendeur !
La balade est simple, sans dénivelé, et surplombe la mer, aux côtés des moutons qui sont disséminés partout dans les champs mais qui restent à bonne distance de nous.
Trempés, nous retournons à la voiture pour reprendre la route vers notre logement.
Dunnet Head
« T’avais noté quoi ici déjà ? » me demanda monsieur Viking.
« Falaises magnifiques. Phoque en contrebas. Dunnet Bay : une des plus belles plages d’Ecosse ».
Dubitatif : « Euh, tu veux dire qu’il y a une falaise là ? »
Et bien oui, il y avait bien une falaise ! Mais comme vous pouvez le constater, nous n’avons rien vu du paysage. Rien !
Le brouillard a été effroyable et ne nous lâchera pas de toute la matinée alors que nous poursuivons notre route 500.
Nous reprenons la route en décidant de faire l’impasse sur les points suivants vu qu’on n’y voit rien : Faraid Head, Cap Wrath, Sandwood Bay, Kylesku, Old man of Stoer (à ne pas confondre avec Old man of storr). Vous pouvez les noter sur votre TO DO LIST si vous y allez !
Plus on descend côté ouest, plus le ciel se dégage ! Enfin !
Et un petit miracle se produit, nous arrivons dans le secteur d’Assynt avec des nuages qui rendent la route irréelle. Assynt sont des pics isolés qui s’élèvent au-dessus du Loch. Nous suivrons cette route jusqu’à Ard Neakie.
Ard Neakie
Toujours sur la route 500, je trouve l’endroit où je voudrais passer le reste de ma vie : une petite île reliée par un petit morceau de terre, une unique maison dessus. Le paradis sur terre pour la sauvage que je suis !
Ceannabeinne Beach
Environ 20 minutes après Ard Neakie, nous tombons sur cette jolie plage quasi déserte où nous décidons de descendre pour nous dégourdir un peu les jambes. Il fait assez bon pour qu’on puisse pique-niquer un peu, malgré le vent démoniaque qui souffle toujours autant.
Des petites falaises ponctuent la plage, le sable est doré, quasi rosé par endroit.
Nous reprenons la route car toutes les bonnes choses ont une fin, voilà la pluie qui revient !
Château d’Ardvreck
Nous n’avions pas noté ce point sur notre planning mais nous sommes passés devant en voiture et il nous était impossible de ne pas nous y arrêter !
Si je devais choisir une photo représentant l’Ecosse, ça serait celle-ci ! Des vieilles ruines de château, au bord d’un loch, sous les nuages et la pluie =)
Les alentours sont paisibles, il n’y a que deux autres visiteurs sur place.
Ullapool
Nous avons logé une nuit à Ullapool avant de tracer vers la tant attendue île de Skye. Nous n’avons malheureusement pas pu nous y attarder mais le secteur du port est fort charmant.
Bonne adresse restaurant : The Dipping Lugger – 4 W Shore St, Ullapool IV26 2UR, Royaume-Uni
A la fin de notre repas, le ciel nous offre un cadeau plutôt inattendu !
Le lendemain matin, nous avons repris la route vers l’île de Skye. Arrêt obligatoire sur le bord de la route pour photographier (encore !) des moutons dans un paysage bucolique. Venir en Ecosse au printemps est synonyme d’arbustes en fleur, il y en a partout et c’est vraiment magnifique !
Corrieshalloch Gorge
Nous vous proposons d’entamer votre journée par une petite balade assez courte et sans difficultés pour découvrir les gorges de Corrieshalloch.
D’une profondeur de 60m, l’eau traverse un étroit canyon verdoyant. Les gorges dateraient de l’ère glaciaire.
Situées à environ 20km d’Ullapool, elles sont aménagées de manière parfaitement sécurisée pour permettre au plus grand nombre de les visiter. Attention néanmoins si vous souffrez de vertige, vous devrez traverser une passerelle située à 40m de haut.
Comptez une bonne demi-heure sur place.
Bealach na Ba
A l’époque, je n’étais vraiment pas très bonne en photo, je n’avais pas d’objectif grand angle, et je n’ai malheureusement jamais réussi à photographier correctement la route qui serpente et qui fait la notoriété de Bealach na Ba.
De là où est prise cette photo, on peut observer la péninsule d’Applecross, une péninsule qui mérite d’être visitée
Le secteur est absolument époustouflant de beauté !
Péninsule d’Applecross
Je n’ai rien noté des points sur lesquels nous nous sommes arrêtés dans la péninsule d’Applecross à l’époque… Nous vous conseillons de parcourir les routes de la péninsule et de vous y arrêter quand le paysage vous plaît et que vous lui trouverez un intérêt particulier.
La péninsule est relativement délaissée des touristes qui tracent directement vers l’île de Skye.
Beinn eighe mountain trail
ALERTE COUPE DE COEUR !
Dans notre top 10 à faire à tout prix en Ecosse !
Nous n’avons pas beaucoup fait de randonnée en Ecosse, mais celle-ci était un incontournable pour nous. Nous l’avons réalisée en début d’après-midi, après avoir pique-niquer sur l’aire de repos à côté du parking.
Vous ne pouvez pas vous perdre, tout est très bien balisé depuis le parking.
Du parking, vous montez rapidement à pic, pendant environ 1h (pause photo comprise). Je n’étais pas très sportive à l’époque, j’en ai un peu bavé dans la montée mais je pense qu’avec le recul et la bonne condition physique que j’ai aujourd’hui, ça se passerait nettement mieux.
Lorsqu’on termine la montée, la récompense et l’émerveillement ! Les lieux sont incroyables de beauté !
Nous restons un long moment à photographier le paysage et à profiter des lieux.
Le temps se couvre par moment mais pas de quoi gâcher notre randonnée.
Deux lacs d’altitude ajoutent encore un peu de beauté à cette randonnée en montagne.
On dit souvent qu’une image vaut mieux que mille mots, on vous laisse admirer les paysages !
De là-haut, la vue sur Loch Maree est imprenable !
Il est déjà temps de redescendre !
L’itinéraire forme une boucle. En redescendant le soleil revient percer les nuages, pour notre plus grand bonheur !
Randonnée de Beinn Eighe Mountain Trail
- Distance : 6.5km (boucle)
- Durée : 3h30 (nombreuses pauses photos)
- Dénivelé positif : 500m
- Difficulté : moyenne
- Lien vers la randonnée : cliquez ici
Nous reprenons la route ensuite vers Dornie et nous passons dans le secteur de Glen Affric. Le temps est toujours avec nous et on en prend plein les yeux !
Eilean Donnan Castle
Après notre fabuleuse randonnée à Beinn Eighe, nous arrivons en fin de journée à notre prochaine étape, Dornie, où nous passerons la nuit. Nous avons trouvé un logement juste en face du château d’Eilean Donnan.
Voilà donc le plus célèbre château d’Ecosse ! Le ciel nous offre une luminosité fantastique au point de vue où nous nous arrêtons avant de récupérer notre chambre pour la nuit. Le soleil de fin de journée illumine les paysages alentours et le loch, et c’est ce qui rend le château si beau.
Datant du 13ème siècle, le château est en fait une île, reliée par un pont en pierre qu’il est possible de traverser gratuitement, de jour comme de nuit.
Nous sommes évidemment revenus après notre dîner dans un pub du village pour une séance photo de nuit, la première de ma vie de photographe !
Il est possible de faire le tour du château la nuit, l’accès au pont est libre et gratuit.
Le château se visite également, comptez 11£. Inutile de vous dire qu’on s’est contenté de son extérieur =)
Dornie
Le lendemain matin, c’est le grand jour, nous allons enfin découvrir l’île de Skye ! Mais avant, on se balade un peu dans le village où nous logeons car il est vraiment charmé, et très coloré grâce aux fleurs et arbustes fleuris plantés partout !
Nous adorons ce genre de villages typiques !
Il n’ y a personne dans ce village tranquille et on profite pour admirer le paysage même si le temps est bien gris ce matin-là.
Plockton
Dans la famille « Village écossais plein de charme à voir à tout prix », je vous demande Plockton !
468 habitants, le rêve ! Le village, vous l’aurez compris, est minuscule, mais il doit impérativement faire partie de votre liste à voir impérativement en Ecosse !
Nous nous baladons le long de la digue entre habitations typiques et mer. Le temps est couvert mais il ne pleut pas ce matin-là.
Cela doit être fabuleux de vivre ici, de se lever, d’ouvrir les volets le matin et d’apercevoir les paysages alentours.
De nombreux jardins verts et fleuris bordent la mer. Les couleurs des fleurs contrastent avec les paysages alentours. On imagine toujours l’Ecosse sombre et grise, et nous avons été très étonnés de toutes ces couleurs qu’il y avait partout.
Nous repartons en milieu de matinée, direction les paysages époustouflants de l’île de Skye !
2 Vikings en voyage 
Super intéressant, ça rappelle de très bons souvenirs. J’avais deux articles sur mon séjour en Ecosse, dont celui-ci : https://bieresetfromages.wordpress.com/2023/04/06/beertrip-en-ecosse-au-pays-des-bieres-au-cask/
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J’y cours immédiatement !!! =) Ecosse + bière = vikings heureux !!
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